人类的生产和生活，必然带来大量气、固、水“三废”的排放，破坏了环境，污染了和水污染，危害了人类的生活。为了修正这些影响，改善生存环境，人类不得不投入大量财力物力，对环境污染进行治理，如控制大气污染物排放、城市污水和工业废水的处理、清洁生产等。
废气废水垃圾等环境污染物都必须经过机械设备或设施来完成净化工艺过程，使污染物得到削减和控制。不论在污水、废气、粉尘、固体垃圾还是降低噪声的污染净化治理工程中，不锈钢材料都由于其优异的耐腐蚀性、长使用寿命、良好的力学性能和加工焊接性能等综合性能、
循环再利用、强大的寿命周期成本优势而受到普遍青睐，不锈钢对于保护环境所起的作用，功不可没。
不锈钢可用于哪些环保设备？
根据气、固、水等污染物不同的化学物理特性，将环境污染治理设备（简称为环保设备），简单粗分为三大类：容器、水线管路和专用或通用机械设备。
制造环保设备，不外乎选用非金属和金属两大类材料，所采用的金属材料，除了普通结构钢，采用的就是不锈钢。在一些腐蚀性较强的部位，还需要采用耐蚀合金。
1.烟气脱硫和垃圾焚烧设备
空气污染是人类面临的环境问题之一，温室气体排放对气候变化的影响引人注目，酸雨的罪魁二氧化硫污染物和危害人类健康的颗粒物同样值得关注。我国大部分火电厂采用燃煤锅炉， 还有化肥厂的煤气发生炉，钢铁厂的焦化炉等。 新建改扩建电厂均需安装烟气脱硫装置，“十三五”环保规划将继续推进实施燃煤电厂超低排放改造。
新出现了许多减少大气排放的新工艺和新技术，这些新工艺新技术会形成对设备材料更强腐蚀性，例如，与热效率更高更节能的电站冷凝式锅炉相匹配的烟气脱硫设施， 以及垃圾焚烧处理的高温腐蚀性环境，而不锈钢和耐蚀合金正是由于它们出色的耐热耐腐蚀性能， 大大减少了维护成本，减少了设备停机造成的损失而获得青睐。低碳”或“零碳”技术预计未来将越来越令人瞩目，它们也受益于不锈钢特性所带来的好处。
2.工业废水处理设备
针对不同类型的废水，采用不同的材料制成设备，除了非金属的塑料或玻璃钢制品外，多采用不同牌号的不锈钢（也有采用普通黑色金属涂防腐层）加工制成设备，就连无机凝聚剂PAC（聚合氯化铝）由固状溶解成液状都应该采用相应牌号的不锈钢或其它耐腐材料制成，若用普通钢板制成的溶器经数月就被腐蚀穿孔了。工业废水治理工程的设备，应当根据废水的介质条件选用相应牌号的不锈钢。
3.城市污水的处理
城市污水处理设备的品种类型很多，有拦污设备、除砂设备、刮、吸泥机、卧轴、立轴式机械曝气设备、潜水搅拌、推流设备等，国外采用各种牌号的不锈钢型材、管材和板材以及不锈铸件。国内污水处理厂近年来也看到越来越多不锈钢的身影。
不锈钢现已成为臭氧发生器的标准用材
在环保领域选用不锈钢的理念
不锈钢与普通钢相比，材料价格较高，初期投资较高，有些用户难以接受。但如果设计人员能认真地从结构、物理等方面以及防腐能力、使用寿命方面综合考虑, 特别对于中大型工程选用的设备，做经济评价分析，就会发现，从长远观点来认识，选用不锈钢材制造设备比选用普通钢材一次性投入价格虽高一些，但是如果把以后为加强防腐增加的再投入、维修、更换等所有费用累计比较，就显现出选用不锈钢材的无比的优越性。
从寿命周期成本的角度选材，是可持续发展的社会应有的思维观念，而不锈钢无疑是展现寿命周期成本优势的好材料。